1973 bauten Henschel und BBC auf eigene Kosten drei dieselelektrische Prototypen, um Erfahrungen mit Drehstrom-Fahrmotoren zu sammeln. Alle drei verfügten über 2.500 PS starke Dieselmotoren von MTU oder Henschel, was zur Bezeichnung DE 2500 führte. Die erste und die dritte hatten sechs Achsen, während die zweite nur vier hatte. Alle drei wurden in unterschiedlichen Lackierungen mit den Nummern 202 002 bis 202 004 bei der Bundesbahn in den Testbetrieb genommen.
Die 202 002 wurde bald umgebaut, um als Elektrolokomotive unter 1.500 V Gleichstrom in den Niederlanden eingesetzt zu werden, aber die NS entschied sich schließlich für die Bestellung der Serie 1600 bei Alstom. Anfang der achtziger Jahre wurde die vierachsige 202 003 mit speziellen Hochgeschwindigkeitsdrehgestellen ausgestattet, die es ermöglichten, die Fahrmotoren entweder am Drehgestellrahmen oder am Lokrahmen aufzuhängen. Außerdem erhielt sie an einem Ende eine stromlinienförmige Nase, ähnlich der der Baureihe 103, und erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 250 km/h. Letztendlich wurde keiner der Prototypen in Serie produziert, aber sie lieferten wertvolle Erkenntnisse für die Entwicklung zukünftiger Lokomotiven und Triebzüge mit Drehstromantrieb.
