British Rail Klasse 55 „Deltic” und English Electric Type 5

In den 1950er Jahren suchte British Railways nach einer Möglichkeit, die schnellsten dampfbespannten Schnellzüge auf der East Coast Main Line zwischen King's Cross und Edinburgh zu ersetzen. Da eine Elektrifizierung der gesamten ECML in naher Zukunft nicht absehbar war, musste es sich um eine Diesellokomotive handeln, die eine höhere Durchschnittsgeschwindigkeit als die stromlinienverkleidete A4-Pacific erreichen konnte. Die Antwort war der 1955 von English Electric fertiggestellte Prototyp DP1. Zum Zeitpunkt seiner Inbetriebnahme war er die leistungsstärkste einteilige Diesellokomotive der Welt.

Die Lösung, um aus einer sechsachsigen Lokomotive, die für den Hochgeschwindigkeitsbetrieb nicht zu schwer war, möglichst viel Leistung herauszuholen, war der Napier-Deltic-Motor. Dabei handelte es sich um einen Zweitakt-Gegenkolben-Dieselmotor, der von den deutschen Junkers-Motoren der 1930er Jahre inspiriert war. In diesem Fall bestand er aus drei Reihen mit jeweils sechs Zylindern, die in einer dreieckigen Anordnung mit insgesamt drei Kurbelwellen montiert waren. Obwohl er in seiner ursprünglichen Form nicht turbogeladen war, konnte er mit seiner hohen Drehzahl von 1.500 U/min bei einem im Vergleich zu anderen Dieselmotoren dieser Zeit geringen Gewicht eine Leistung von 1.650 PS erbringen. Jede Lokomotive hatte zwei dieser Motoren mit je einem Generator.

In den Jahren 1961 und 1962 wurden 22 Serienlokomotiven fertiggestellt. Offiziell hießen sie „English Electric Type 5”, wurden aber meist „Deltics” genannt und später zur BR-Klasse 55. Abgesehen von ihrer Leistung wurden sie berühmt für ihr Aussehen mit ihrer großen Länge und ihren „Bulldog Noses”, die von amerikanischen Diesellokomotiven inspiriert waren. Obwohl ihre Höchstgeschwindigkeit offiziell auf 100 mph oder 161 km/h begrenzt war, konnten sie die Strecke des „Flying Scotsman” in sechseinhalb Stunden zurücklegen, eine halbe Stunde schneller als die A4, da sie eine schnellere Beschleunigung hatten.

In den Jahren nach der Einführung der Deltic wurde die ECML für höhere Fahrgeschwindigkeiten aufgerüstet. Im täglichen Betrieb überschritten sie manchmal sogar 100 mph, wodurch sich die Fahrzeiten weiter verkürzten. Die höchsten gemessenen Geschwindigkeiten betrugen 117 mph (188 km/h) auf ebener Strecke und 125 mph (201 km/h) auf Gefällestrecken.

Ein Nachteil des Deltic-Motors war seine Komplexität und aufwändige Wartung, sodass mehr Motoren als Ersatz bereitgehalten werden mussten, um die Verfügbarkeit der Lokomotiven zu gewährleisten. Mit der Einführung des Klasse 43 High Speed Train auf der ECML wurden die Deltics überflüssig. Nach nur kurzer Zeit im weniger hochwertigen Dienst wurden sie 1980 und 1981 nach weniger als 20 Jahren im Einsatz alle ausgemustert. Sechs wurden erhalten, die alle im Museumsbetrieb gefahren sind.