New York Central Nr. 999

In Anbetracht der Konkurrenz mit der Pennsylvania Railroad plante die New York Central, zu Werbezwecken eine besonders schnelle Schnellzuglokomotive zu bauen, die auch auf der Weltausstellung 1893 in Chicago ausgestellt werden sollte. Mit der Zustimmung von Cornelius Vanderbild II entwickelte William Buchanan auf Basis der bereits um 130 km/h schnellen Klasse I die Klasse N, die in einem einzelnen Exemplar mit der Nummer 999 gebaut werden sollte. Obwohl es sich nur um ein einzelnes Exemplar handelte, sollte es werbewirksam den „Empire State Express” zwischen New York City und Buffalo ziehen.

Als angepeilte Höchstgeschwindigkeit wurde die magische Zahl von 100 mph bzw. 161 km/h festgesetzt. Die Kuppelräder wurden von den ursprünglichen 70 Zoll auf 86 Zoll vergrößert, was die größten Räder an einer 4-4-0 in der Geschichte waren. Auch die Räder des Drehgestells und des Tenders wurden vergrößert, um die Lager bei höheren Geschwindigkeiten zu entlasten. Beim neu entwickelten Kessel wurde viel Wert auf eine große Feuerbüchse gesetzt, um die Verdampfungsleistung durch direkte Strahlungsheizfläche zu vergrößern. Diese wurde durch die von Buchanan entwickelte „Water Table” vergrößert, die in der Feuerbüchse lag und der direkten Strahlungshitze ausgesetzt war. Außerdem wurde der Kesseldruck von 180 auf 190 psi erhöht, um die größeren Kuppelräder zum Teil auszugleichen.

Direkt nach der Fertigstellung im April 1893 wurden mit vier sechsachsigen Personenwagen die zunächst geheimen Testfahrten unternommen. Bei der Rekordfahrt am 10. Mai wurde der umstrittene Wert von 112,5 mph oder 181 km/h erreicht. Obwohl diese auf einem leichten Gefälle mit drei Promille erreicht wurden, wäre mit dem gezogenen Gewicht rechnerisch eine Kesselleistung von mehr als 2.000 PS nötig gewesen, was der Kessel der 999 nur für einen kurzen Moment hätte leisten können. Heute lässt sich der Wert nicht mehr sicher nachweisen, da die Geschwindigkeiten zu dem Zeitpunkt nur mit der Stoppuhr ermittelt werden konnten. Höchstwahrscheinlich wurden wirklich mindestens 100 mph erreicht, während manche Stimmen von kaum mehr als 80 mph ausgehen.

Nach der Weltausstellung wurde die 999 vor planmäßigen Zügen eingesetzt, wobei sich die geringe Zugkraft auf Grund der großen Kuppelräder bemerkbar machte. Der Durchmesser wurde somit zunächst auf 78 und 1899 auf 70 Zoll verkleinert, womit sie den anderen 4-4-0-Loks der New York Central angeglichen wurde. Dabei endete auch der Einsatz vor dem Empire State Express, woraufhin sie als Klasse C-14 mit einem Kesseldruck von nur noch 180 psi vor weniger wichtigen Zügen zum Einsatz kam.

Nachdem sie 1924 zunächst ausgemustert worden war, wäre sie fast verschrottet worden. Da glücklicherweise die Identität der mittlerweile als Nummer 1086 geführten Lok erkannt wurde, wurde sie stattdessen wieder aufgearbeitet. Die Folgezeit verbrachte sie wieder mit ihrer alten Nummer, aber den kleineren Rädern auf verschiedenen Ausstellungen und Sonderfahrten. 1952 wurde sie schließlich endgültig ausgemustert, da man nun mit einer Dampflok kaum noch werbewirksame Auftritte machen konnte. Sie wurde 1962 in das Museum of Science and Industry in Chicago übergeben, wo sie bis heute zu finden ist.