Schlepptenderloks Achsfolge 2'D2'

Die Achsfolge 2'D2' bezeichnet eine Dampflokomotive mit einem zweiachsigen Vorlaufdrehgestell, vier Kuppelachsen und einem zweiachsigen Nachlaufdrehgestell. In verschiedenen Ländern wird diese Achsfolge wie folgt bezeichnet:

Northern

UIC: 2'D2'

Whyte: 4-8-4

Schweiz: 4/8

Frankreich: 242

Türkei: 48

Die 2'D2' kann grundsätzlich als Weiterentwicklung der 2'D1' „Mountain“ angesehen werden. Durch den Ersatz der einzelnen Nachlaufachse durch ein zweiachsiges Drehgestell konnte eine wesentlich größere Feuerbüchse getragen werden, ohne die Achslast übermäßig zu erhöhen. Zusammen mit dem zweiachsigen Vorlaufdrehgestell, das bei hohen Geschwindigkeiten eine gute Führung gewährleistete, entstand so eine Lokomotive, die die Leistungsfähigkeit von vier Kuppelachsen mit der Fähigkeit verband, über lange Strecken hohe Leistungen aufrechtzuerhalten. Aus diesem Grund eignete sich die 2'D2' gleichermaßen für schwere Reisezüge und schnelle Güterzüge.

Die ersten Lokomotiven dieser Achsfolge wurden 1926 von ALCO für die Northern Pacific gebaut. Sie waren aus der Mountain entwickelt worden und erhielten eine besonders große Feuerbüchse, da die Northern Pacific minderwertige Kohle aus Montana verfeuern wollte. Ihre Leistungen vor schweren Reisezügen überzeugten, und da sie die ersten Lokomotiven ihrer Art waren, wurde die Achsfolge als „Northern“ bekannt.

In den folgenden Jahren entwickelte sich die 2'D2' zu einer der bedeutendsten Bauarten großer Dampflokomotiven in Nordamerika. Sie verkörperte die gleiche allgemeine Entwicklung hin zu größeren Kesseln und Feuerbüchsen, die auch von der Mikado zur Berkshire geführt hatte. Je nach Kuppelraddurchmesser und anderen Konstruktionsmerkmalen konnten Northerns für den Schnellzugdienst, schnelle Güterzüge oder beide Aufgaben optimiert werden. Diese Vielseitigkeit machte die 2'D2' zu einer der charakteristischen Achsfolgen der letzten Jahrzehnte des Dampfbetriebs.

Viele Bahngesellschaften verwendeten für ihre Lokomotiven nicht die Bezeichnung „Northern“. Die New York Central bezeichnete ihre berühmten 2'D2'-Lokomotiven als „Niagaras“, während andernorts Namen wie „Greenbrier“, „Dixie“, „Pocono“ und „Western“ verwendet wurden. In Kanada war die Bauart auch als „Confederation“ bekannt. Einige Bahngesellschaften bezeichneten ihre Lokomotiven einfach nach der jeweiligen Klasse, anstatt einen Namen für die Achsfolge zu verwenden.

Einige der fortschrittlichsten amerikanischen Dampflokomotiven, die jemals gebaut wurden, hatten die Achsfolge 2'D2'. Beispiele sind die Niagaras der New York Central, die Klasse J der Norfolk & Western sowie die großen Northerns der Union Pacific und Southern Pacific. Mit großen Kesseln, leistungsfähigen Feuerbüchsen und oftmals großen Kuppelrädern konnten die schnellsten Vertreter schwere Züge mit Geschwindigkeiten befördern, die zuvor vor allem mit Lokomotiven mit nur drei Kuppelachsen in Verbindung gebracht worden waren.

Auch außerhalb der Vereinigten Staaten wurde die 2'D2' in beträchtlichen Stückzahlen eingesetzt, insbesondere in Kanada, aber auch in Ländern Europas, Afrikas, Australiens und anderen Teilen der Welt. Abhängig von den örtlichen Anforderungen unterschieden sich diese Lokomotiven erheblich hinsichtlich ihrer Abmessungen, Achslasten und Einsatzgebiete. Während die amerikanische Northern meist mit sehr großen Lokomotiven für den schnellen Hauptstreckendienst verbunden wird, konnten für andere Länder gebaute Exemplare erheblich leichter sein und waren teilweise für den Einsatz auf Schmalspurstrecken oder Strecken mit leichtem Oberbau ausgelegt.