Die Garratts der Klassen GMA und GMAM sind eine Weiterentwicklung der GM, die als große und leistungsstarke Lokomotive für Strecken konzipiert wurde, die nur eine geringe Achslast zuließen und scharfe Kurven aufwiesen. Im Vergleich zu ihrem Vorgängermodell hatten sie die gleiche Leistung, verfügten jedoch über Rollenlager und Verbesserungen beim Masseausgleich und anderen Baugruppen. Sie hatten weiterhin einen mechanischen Stoker wie die GM. Optisch waren sie an der abgerundeten Form ihrer Kohlebunker und Wasserkästen zu erkennen.
Das „M“ in GMAM stand für „Hauptstrecke“ und bedeutete, dass diese Klasse über größere Wasser- und Kohlevorräte verfügte. Beide Klassen wurden so gebaut, dass sie leicht in die andere Klasse umgebaut werden konnten, was je nach Bedarf auch tatsächlich geschah. Einige Lokomotiven erhielten zusätzlich einen Wassertender. Als die Produktion 1958 eingestellt wurde, waren 55 von Henschel, 33 von Beyer-Peacock und 32 von North British gebaut worden. Mit insgesamt 120 Lokomotiven bildeten die Klassen GMA und GMAM zusammen die größte Klasse von Garratt-Lokomotiven weltweit.
Die Achslast der GMA von weniger als 15,5 Tonnen stellte sicher, dass sie auf den meisten Strecken eingesetzt werden konnten, während die größeren Vorräte der GMAM optimal für längere Läufe auf Hauptstrecken waren. Sie wurden auch auf Strecken mit einer Steigung von 33,3 Promille eingesetzt. Mit der Elektrifizierung und Verdieselung des SAR-Netzes konnte die SAR auf einige davon verzichten. So wurden 1979 21 Lokomotiven an die National Railways of Zimbabwe und 1980 weitere acht an die Caminhos de Ferro de Moçambique vermietet. 1983 wurden neun Lokomotiven an die Randfontein Estates Gold Mines verkauft, die sie bis Ende der 1990er Jahre betrieben. Der Betrieb der SAR endete bereits 1984, und elf Lokomotiven wurden erhalten, von denen eine betriebsbereit ist.
