Da sich die große Kapazität des ICE 1 als zu unflexibel bei geringeren Fahrgastzahlen erwiesen hatte, wurde ein halb so langer Zug ausgeschrieben. Die Ausschreibung gewann ein Konsortium, dessen Mitglieder zum Teil den Herstellern des ICE 1 entsprachen. Der ICE 2 besteht aus einem Triebkopf, sechs Mittelwagen und einem Steuerwagen. Der Triebkopf entspricht weitestgehend dem des ICE 1 und hat zusätzlich eine Scharfenbergkupplung, um bei Bedarf zwei Züge zusammenzukuppeln. Bei den Wagen wurde das Gewicht im Vergleich zum Vorgänger deutlich verringert. Zwischen 2010 und 2013 wurden die Züge einem Redesign unterzogen, so dass sie noch bis 2030 oder länger eingesetzt werden können. 