Um im Güterverkehr auf eine Doppeltraktion mit zwei ВЛ22 verzichten zu können, wurde ab 1953 die erste sowjetische elektrische Doppellok mit insgesamt acht Achsen gefertigt. Auf Grund des ursprünglichen Produktionsstandorts Nowotscherkassk wurde sie erst als Н8 (N8) bezeichnet, aber 1963 zu Ehren Wladimir Lenins in ВЛ8 (WL8) umbenannt. Die einteilige, sechsachsige ВЛ23 wurde direkt aus der ВЛ8 entwickelt. Der Nachfolger ВЛ10 wurde ab 1967 gefertigt, nachdem 1.723 ВЛ8 entstanden waren.

Der Einsatz erfolgte zunächst nur in Sibirien auf den mit 3.000 Volt Gleichstrom elektrifizierten Strecken, wurde aber später auf ein größeres Gebiet ausgedehnt. In den Siebzigern erhielten einige ВЛ8 eine Zugheizung. Ab 1976 erfolgten die Umbauten zur 100 km/h schnellen ВЛ8М. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion waren die Loks bei mehreren GUS-Staaten im Einsatz. In der Ukraine waren einige bis 2010 im Einsatz, in Aserbaidschan, Armenien und Georgien auch länger.