Die D^F war die erste Klasse von Dieselloks, die die NZR für den Einsatz auf Hauptstrecken beschaffte. Als Motor wurde der bekannte Turbodiesel von English Electric mit zwölf Zylindern und einer Leistung von 1.500 PS verwendet. Um eine Achslast von zwölf long tons einhalten zu können, musste das Gewicht auf zehn Achsen verteilt werden. Somit gab es insgesamt sechs angetriebene Achsen in zwei Drehgestellen und jeweils ein zweiachsiges Drehgestell an jedem Ende.

Ursprünglich wurden 31 Maschinen bestellt, die Bestellung wurde jedoch nachträglich auf zehn reduziert. Statt der restlichen 21 D^F wurden 42 kleinere D^G bestellt, welche im Vergleich zur D^F die halbe Leistung und nur einen Führerstand hatten. Die zehn Loks kamen nur auf der Nordinsel und dabei meist vor Güterzügen zum Einsatz. Sie waren vor allem auf den Strecken zu finden, für die die etwas schwächere Klasse D^A eine zu hohe Achslast hatte. 1964 wurden sie umnummeriert von 1500 bis 1509 zu 1300 bis 1309. In den Siebzigern wurde eine Versetzung auf die Südinsel vorgesehen, die jedoch auf Grund der leichteren Klasse D^J nicht umgesetzt wurde.

Somit erfolgte die Ausmusterung aller Loks zwischen 1972 und 1975. Einige Jahre später wurde die Klasse D^F einer neuen Lok von General Motors Diesel zugewiesen. Heute ist nur noch die 1301 erhalten, die mittlerweile wieder die alte Nummer 1501 trägt. Sie stand lange im Freien und war bald in einem entsprechenden Zustand. 2008 wurde sie von der Diesel Traction Group übernommen und wird seit 2018 restauriert.

Ab 2002 gab es in Neuseeland bei KiwiRail Pläne zur Beschaffung neuer Dieselloks. Nachdem man festgestellt hatte, dass man in Neuseeland nicht über das nötige Know-How zur komplett eigenständigen Fertigung hatte und die amerikanischen und australischen Hersteller nicht zeitnah liefern konnten, bestellte man als erste westliche Bahngesellschaft Lokomotiven in China. Sie stammten von CRRC Dalian und wurden angetrieben von einem 20-Zylinder-Diesel vom deutschen Hersteller MTU. Mit einer Leistung von 3.600 PS sind sie die stärksten dieselelektrischen Loks in Neuseeland. Obwohl es anfangs Probleme mit der Zuverlässigkeit gab, konnten diese gelöst werden und somit wurden zwischen 2009 und 2023 insgesamt 73 Loks aus fünf Bestellungen gebaut.

Die erste zahlenmäßig größere Klasse von Dieselloks in Neuseeland, die nennenswerte Zahlen von Dampfloks ablöste, war die Klasse D^A. Es handelte sich dabei um die EMD G12 in der Ausführung mit vier angetriebenen Achsen. Das Lichtraumprofil war für die kapspurigen Strecken in Neuseeland angepasst worden. Die Klasse bekam anfangs die Bezeichnung D^A, später wurde die Schreibweise zu DA geändert. Den Zuschlag für die Bestellung hatte General Motors Diesel in Kanada bekommen, nachdem eine erste Lieferung innerhalb von fünf Monaten zugesichert worden war.

Die Produktion der ersten 30 Exemplare wurde zwischen dem Werk von GMD in London, Ontario und dem EMD-Werk in La Grange, Illinois aufgeteilt. Zusammen mit den 1957 von Clyde Engineering in Australien gebauten zehn Maschinen wurden diese als Phase I bezeichnet. 1961 wurden weitere zwölf Stück von GMD geliefert, die die Phase II bildeten. Die größten Stückzahlen bildete die Phase III, von der 40 Exemplare zwischen 1962 und 1964 und 54 Exemplare in den Jahren 1966 und 1967 gebaut wurden.

Trotz den angepassten Lichtraumprofils konnten die Loks in der Anfangszeit auf vielen Strecken nicht eingesetzt werden, da sie immer noch zu groß oder zu schwer waren. Erst mit der Zeit wurde der Querschnitt von Tunneln vergrößert und Brücken verstärkt. Eine weitere Einschränkung waren die geschweißten Drehgestelle der Phase I, die keinen guten Kurvenlauf hatten und den Einsatz vor Personenzügen verhinderten. Erst die Loks ab der Phase II hatten neue Drehgestelle mit gegossenem Rahmen und einer überarbeiteten Federung, die auch vor Personen- und Schnellzügen eingesetzt werden konnten.

1970 erhielten sechs Maschinen eine Langsamfahrsteuerung für den Rangierdienst und wurden damit zur Klasse D^AA. Ab 1972 wurden die Loks der Klasse D^A zunehmend von den neuen der Klasse D^X verdrängt. Zwischen 1978 und 1981 wurden 85 Exemplare der Phasen II und III bei Clyde Engineering umgebaut in die neue Klasse DC, womit sie auf den Stand der EMD G22AR gebracht wurden. Neben einem Motor der 645er Serie erhielten sie neue Führerhäuser, die dank der nach hinten verlegten Lüftungsgitter der dynamischen Bremse nun über eine niedrige vordere Haube verfügten und damit bessere Sichtverhältnisse boten.

Die nicht umgebauten Loks wurden bis 1989 ausgemustert. Die Nummer 512 wurde dabei nach Tasmanien verkauft und umgebaut in die Klasse DAR mit einem neuen Motor des Typs Caterpillar D343T. Die umgebauten Exemplare kamen erst mit der Deregulation des Güterverkehrs auch auf die Südinsel. Nach der Jahrtausendwende gab es Probleme mit Rost am Führerhaus, wegen dem sich das Führerhaus bei Unfällen vom Rahmen lösen und das Leben des Lokführers gefährden könnte. Dies bedeutete, dass die Loks nur noch hinter einer anderen Lok eingesetzt werden durften.

Später gelangten einige Maschinen nach Tasmanien und Queensland und zwei Stück wurden 2021 nach Namibia verkauft. Im Juli 2021 waren bereits 67 der 85 Exemplare der Klasse DA aus dem Bestand verschwunden. Die letzten werden vermutlich auch kein langes Leben mehr haben, da sie von den Loks der von CRRC in China gebauten Klasse DL abgelöst werden.