Die El 1 wurde als erste Elektrolokomotive der NSB für die Strecke zwischen Oslo West und Brakerøya entwickelt, die 1920 auf Normalspur umgestellt und elektrifiziert worden war. Sie wurde komplett in Norwegen gebaut, wobei der mechanische Teil von Thunes und der elektrische Teil von Per Kure stammte. In allgemeiner Anordnung, Abmessungen und Aussehen ähnelt sie zwei deutschen Lokomotiven: der bayerischen EG 2 (später DR E 70²) und der preußischen EG 511 bis EG 537 (später DR E 71). Das bedeutete, dass der Wagenkasten krokodilartig gestaltet war und dass es zwei zweiachsige Drehgestelle gab, die jeweils einen Fahrmotor besaßen, der auf eine Blindwelle und Kuppelstangen wirkte.

In den Jahren 1922 und 1930 wurden insgesamt 22 Lokomotiven fertiggestellt und zunächst auf der oben genannten Strecke eingesetzt. Im Laufe der Zeit kamen einige Lokomotiven auch auf andere Strecken und 1930 wurden zwei weitere gebaut. Da diese etwas schwerer waren, wurden sie als El 1b bezeichnet, während die ursprünglichen Loks nun El 1a hießen. Sie wurden zwischen 1966 und 1973 ausgemustert. Dabei wurden zwei an die Rjukanbanen verkauft, von denen eine heute im Museum in Hamar ausgestellt ist. Nummer 2011 wird ebenfalls von demselben Museum erhalten und ist noch betriebsfähig.