Als nach dem Zweiten Weltkrieg die Anzahl der Reisenden stetig stieg, versuchte die NZR, dem sich entwickelnden Straßenverkehr möglichst viele Fahrgäste abzugewinnen. Dazu mussten die Dampfzüge gegen modernere Arten der Traktion ersetzt und vor allem die gemischten Personen- und Güterzüge gegen eine modernere Form ersetzt werden. Die Ausschreibung für einen modernen Triebwagen mit 88 Sitzen wurde von der englischen Drewry Car Company gewonnen, während Fiat die Motoren lieferte. Die insgesamt 32 Meter langen Fahrzeuge bestanden aus jeweils zwei Wagenkästen, die sich in der Mitte ein gemeinsames Jakobs-Drehgestell teilten. In jeder Hälfte befand sich ein Motor, der seine Leistung elektrisch an zwei Achsen abgab.

Schon kurz nach der Auslieferung der 35 Exemplare zeigten sich jedoch die ersten Probleme. Beim Einsatz auf den bergigen Strecken auf der Nordinsel kam es häufig zur Überhitzung oder zu Problemen mit der Elektrik. Somit mussten die Fahrzeuge oft mit nur einem Motor fahren und verspäteten sich. Außerdem führten glühende Rußpartikel beim Betrieb unter Volllast teilweise zu Böschungsbränden. Diese Probleme konnten erst behoben werden, als Techniker von Fiat nach Neuseeland reisten und Untersuchungen anstellten. Dies führte letztlich zur Drosselung der Motoren von je 210 auf 185 PS und eine mögliche zweite Bestellung von 15 Exemplaren blieb aus.

Trotz der Drosselung kam es weiterhin zu Brüchen in den Kurbelwellen. Somit wurde 1967 die Beschaffung von Ersatzmotoren für alle Fahrzeuge ausgeschrieben. Auf Grund der Vorgaben der Regierung durften jedoch nur neue Kurbelwellen bestellt werden, was die restliche Lebensdauer der Fahrzeuge einschränkte. Bald wurden die Leistungen der Triebwagen auf einigen Verbindungen eingestellt und gegen lokbespannte Züge ersetzt. Ab 1976 wurden einige Exemplare in gezogene Personenwagen umgebaut, die in grün umlackiert und „Grassgrubs” genannt wurden. Im gleichen Jahr wurden die größeren Wartungsarbeiten an den restlichen Triebwagen ausgesetzt, so dass sie bis 1978 alle ausgemustert waren.

Im südlichen Teil der Nordinsel Neuseelands liegt die Wairarapa-Strecke, die ursprünglich 185 km lang war und mit der Rimutaka Incline eine fünf Kilometer lange Steilrampe mit einer Steigung von 67 Promille hatte. Statt eines normalen Zahnradsystems kam dort das Fell-System zum Einsatz, das eine mittige Schiene mit horizontalen Reibrädern verbindet. Der Verkehr wurde mit Loks der Klasse H abgewickelt und erforderte je einen Lokwechsel am Anfang und Ende der Rampe. Um den Verkehr zu beschleunigen wurde ein Triebwagen entwickelt, der den Personenverkehr auf der Rampe mit höherer Geschwindigkeit im Adhäsionsbetrieb übernehmen sollte.

Die Triebwagen verfügten über ein nicht angetriebenes Drehgestell und eine einzelne angetriebene Achse. Das Fahrwerk wurde so konstruiert, dass es keine Kollisionen mit der hier nicht genutzten Fell-Schiene gibt. Es gab nur einen Führerstand an einem Ende, so dass die Triebwagen am Streckenende gedreht werden mussten. Der Antrieb bestand aus einem Benzinmotor von Leyland mit zehn Litern Hubraum und sechs Zylindern.

Die Serie umfasste sieben Triebwagen, die nach Kanus der Maori benannt wurden. Die sechs Fahrzeuge mit den Nummern RM 4 bis RM 9 fassten jeweils 49 Passagiere und der RM 10 hatte 20 Sitzplätze und ein Gepäckabteil für drei Tonnen Nutzlast. Statt nur die Rimutaka Incline, übernahmen sie den Personenverkehr auf der kompletten Wairarapa-Strecke. Um Treibstoffkosten zu sparen, wurden alle Fahrzeuge ab 1940 auf Dieselmotoren mit der gleichen Zylinderzahl und dem gleichen Hubraum umgebaut. Dabei reduzierte sich die Leistung von 130 auf 120 PS.

Im Jahr 1955 wurde der Rimutaka-Tunnel eröffnet, der die gleichnamige Rampe überflüssig machte und die Strecke verkürzte. Ab sofort konnten lokbespannte Züge den Verkehr auf der gesamten Strecke übernehmen und die Triebwagen wurden abgestellt. 1969 wurden ganze vier der sieben Exemplare von der New Zealand Railway & Locomotive Society aufgekauft. Dort wurde RM 5 unter Verwendung von Teilen der anderen zunächst wieder fahrbereit gemacht. Im Zeitraum zwischen 1992 und 2017 wurde er sogar wieder für den Einsatz auf der Hauptstrecke hergerichtet.