Um schwere Personenzüge zu beschleunigen, begann China Railways 1990 mit der Entwicklung einer schweren dieselelektrischen Lokomotive. Nach zwei Prototypen des Typs DF9, die für eine Betriebsgeschwindigkeit von 140 km/h gebaut wurden, wurde 1992 die erste DF11 für 160 km/h fertiggestellt. Bei einem Gewicht von 138 Tonnen wird sie von einem Sechzehnzylinder mit einer Nennleistung von 3.860 kW (5.176 PS) angetrieben, der in der Lokomotive auf 3.630 kW eingestellt ist. Sechs Gleichstrom-Fahrmotoren leisten insgesamt 3.040 kW (4.077 PS).

Bei Testfahrten konnten diese Lokomotiven eine Geschwindigkeit von 184 km/h erreichen. Eine normale Zuglast bei Höchstgeschwindigkeit beträgt 640 Tonnen, aber selbst Personenzüge von 1.100 Tonnen können mit einer Geschwindigkeit von 143 km/h befördert werden. Wie frühere chinesische Lokomotiven können sie keine Stromversorgung für den Zug bereitstellen, so dass separate Generatorwagen erforderlich sind.

Es gibt auch einen speziellen Plateautyp für den Einsatz in den Hochebenen Westchinas. Diese verfügen über spezielle Filter für den Einsatz in Sandstürmen, eine langsamere Getriebeübersetzung für eine Höchstgeschwindigkeit von 153 km/h und modifizierte Motoren für mehr Leistung in der Höhe. Bis zum Jahr 2005 wurden insgesamt 459 DF11 für den Einsatz in verschiedenen Regionen des Landes gebaut. Noch heute sind sie auf vielen nicht-elektrifizierten Strecken allgegenwärtig.