Auf den kurvigen und steigungsreichen Strecken in Neuseeland wurden schon ab 1872 Double Fairlies eingesetzt. Ab 1878 fertigte Avonside auch Single Fairlies, die mit einem einzelnen, größeren Kessel und einem einzelnen Triebdrehgestell einfacher im Unterhalt waren. Dies waren die 18 Vertreter der Klasse R und die sieben schwereren Vertreter der Klasse S.

Die Klasse R konnte beweisen, dass sie technisch dazu in der Lage war, eine Geschwindigkeit von 53 mph bzw. 85 km/h zu erreichen. Dabei ergab sich jedoch auf Grund des seitlich verschiebbaren Laufdrehgestells eine sehr schlechte Laufruhe. Da die Geschwindigkeiten jedoch in der Regel deutlich geringer waren, konnten die Loks erfolgreich eingesetzt werden. Sie erhielten später größere Wasserkästen und einen neuen Kessel mit höherem Druck.

Die Ausmusterungen der Klasse R fanden zwischen 1919 und 1944 statt. Drei Maschinen wurden von der NZR an die Sanson Tramway abgegeben. Die R 28 wurde bis 1940 zum Rangieren im Hafen von Timaru eingesetzt. Heute ist sie die einzige erhaltene R und einzige Single Fairlie Neuseelands und befindet sich in Reefton. Sie sollte eigentlich bis 2018 wieder einsatzfähig gemacht werden, jedoch ist momentan nichts weiter über den Fortschritt zu lesen.