Dugald Drummond unternahm in den 1870ern die ersten Versuche der North British Railway mit einer starken Schnellzuglok der Achsfolge 2'B. Diese zwölf Exemplare stammten von Neilson & Co. und von den eigenen Werkstätten der North British und wurden ab 1877 ausgeliefert. Sie waren nach einem der Exemplare auch als Abbotsford-Klasse bekannt oder als Waverley-Klasse, benannt nach dem Bahnhof in Edinburgh, in dem sie starteten.

Ab 1884 wurden in mehreren Serien insgesamt 48 ähnliche Loks gebaut, die aus der Feder von William P. Reid stammten. Die Zylinder und die Kuppelräder hatten die gleichen Maße, aber der Kessel war größer und arbeitete mit einem höheren Druck. 1902 und 1904 wurden auch die Exemplare der älteren Type umgebaut, so dass sie den neueren Loks glichen.

Mit der Einführung des neuen Klassenschemas bei der North British im Jahr 1913 wurden alle der Klasse M zugeordnet, die auch andere Loks umfasste. Fünf Maschinen der ersten Type wurden schon vor 1923 ausgemustert, alle anderen kamen bei der Gruppierung zur London & North Eastern. Auf Grund ihrer unterschiedlichen Herkunft ordnete die LNER die Loks in unterschiedliche Klassen ein. Die ab 1884 gebauten Maschinen wurden zur D31, die 1902 umgebauten zur D27 und die 1904 umgebauten zur D28. Während die umgebauten schon bis 1926 ausgemustert wurden, überlebte das letzte Exemplar der D31 sogar die Gründung der British Railways und war bis 1953 im Einsatz.