Die SS1 war die erste Hauptstrecken-Elektrolok, die in China hergestellt wurde. Das „SS” stand hierbei für „Shaoshan”, dem Geburtsort Maos. Die ersten sieben Prototypen mit der Bezeichnung 6Y1 entstanden zwischen 1958 und 1966 mit sowjetischer Hilfe und orientierten sich an der ВЛ60. Dabei flossen im Bereich der Elektronik auch Erfahrungen von der von Alsthom gelieferten 6Y2 ein.

In den folgenden Jahren wurden die Prototypen kontinuierlich verbessert. Die eigentlichen Serienlokomotiven wurden schließlich erst zwischen 1980 und 1988 gebaut. Inklusive aller Prototypen entstanden 826 SS1, die vor unterschiedlichen Zugarten eingesetzt wurden und von denen die ersten nach knapp 30 Jahren das Ende ihrer Lebenszeit erreicht hatten. Die letzte fuhr am 19. September 2014 zum letzten Mal.