Um die dieselelektrischen Triebzüge der Klasse 80 aus den Siebzigern zu ersetzen, bestellte die nordirische Eisenbahn 2002 bei CAF in Spanien 23 dreiteilige, dieselmechanische Triebzüge. Sie stammen aus der Familie, die CAF als CxK bezeichnet und bereits 2002 als Klasse 29000 an die irische Eisenbahn geliefert wurde. Mit einem Gesamtpreis von 80 Millionen Pfund war dies die größte Bestellung, die die NIR jemals aufgegeben hatten.

Die kurz nur als C3K bezeichneten Züge haben pro Wagen einen Sechszylinder von MAN mit 460 PS, der beide Achsen eines Drehgestells antreibt. Die ersten sechs Garnituren sind mit dem irischen Zugsicherungssystem CAWS ausgestattet, um internationale Strecken fahren zu können. Sie wurden ab 2011 durch die Klasse 4000 aus der gleichen Familie von CAF ergänzt und ab 2018 modernisiert.