Für den Einsatz in Großbritannien wurden ab 2001 von mehreren Betreibern Triebzüge mit unterschiedlichen Antriebsarten bestellt, welche von Siemens unter dem Markennamen Desiro UK zusammengefasst werden und an das britische Lichtraumprofil angepasst sind. Sie erreichen alle eine Geschwindigkeit von 100 mph bzw. 161 km/h oder mehr. Neben insgesamt fünf elektrischen Baureihen existiert die dieselhydraulische Klasse 185, die gesondert beschrieben wird. Den Anfang machten die Triebzüge für South Western Railways, die auf dem ausgedehnten 750-Volt-Gleichstromnetz in London und den Gebieten südwestlich davon eingesetzt werden.

Die Bestellung von South Western aus dem Jahr 2001 umfasste insgesamt 785 Wagen, die auf drei verschiedene Varianten aufgeteilt waren und alle über Schleifschuhe zur Stromaufnahme verfügen. Dies waren 100 vierteilige Züge der Klasse 450/0 für äußere Vorortstrecken, 32 fünfteilige der Klasse 450/2 für innere Vorortstrecken und 45 fünfteilige Expresszüge der Klasse 444. Da die vorhandenen Bahnsteige zu kurz für die fünfteiligen Züge waren, wurde die Bestellung des 450/2 aufgelöst. Aus den bestellten Wagen wurden 30 vierteilige Triebzüge der Klasse 350/1 für Central Trains und zehn zusätzliche 450/0 für South Western. Letztere erhielt später noch 17 weitere Züge der Klasse 450/0. Die 45 Garnituren der Klasse 444 kommen vorwiegend zwischen London Waterloo und Portsmouth zum Einsatz und ihr Buffetwagen verfügt auf dem Dach über eine Aussparung, in die später bei Bedarf Stromabnehmer eingesetzt werden könnten. Diese Züge wurden bei Siemens in Wien gebaut, alle anderen in der ehemaligen Uerdinger Waggonfabrik.