Die DF war die erste Klasse von Dieselloks, die die NZR für den Einsatz auf Hauptstrecken beschaffte. Als Motor wurde der bekannte Turbodiesel von English Electric mit zwölf Zylindern und einer Leistung von 1.500 PS verwendet. Um eine Achslast von zwölf long tons einhalten zu können, musste das Gewicht auf zehn Achsen verteilt werden. Somit gab es insgesamt sechs angetriebene Achsen in zwei Drehgestellen und jeweils ein zweiachsiges Drehgestell an jedem Ende.
Ursprünglich wurden 31 Maschinen bestellt, die Bestellung wurde jedoch nachträglich auf zehn reduziert. Statt der restlichen 21 DF wurden 42 kleinere DG bestellt, welche im Vergleich zur DF die halbe Leistung und nur einen Führerstand hatten. Die zehn Loks kamen nur auf der Nordinsel und dabei meist vor Güterzügen zum Einsatz. Sie waren vor allem auf den Strecken zu finden, für die die etwas schwächere Klasse DA eine zu hohe Achslast hatte. 1964 wurden sie umnummeriert von 1500 bis 1509 zu 1300 bis 1309. In den Siebzigern wurde eine Versetzung auf die Südinsel vorgesehen, die jedoch auf Grund der leichteren Klasse DJ nicht umgesetzt wurde.
Somit erfolgte die Ausmusterung aller Loks zwischen 1972 und 1975. Einige Jahre später wurde die Klasse DF einer neuen Lok von General Motors Diesel zugewiesen. Heute ist nur noch die 1301 erhalten, die mittlerweile wieder die alte Nummer 1501 trägt. Sie stand lange im Freien und war bald in einem entsprechenden Zustand. 2008 wurde sie von der Diesel Traction Group übernommen und wird seit 2018 restauriert.