Obwohl General Motors Diesel in Kanada die meiste Zeit nur EMD-Lokomotiven baute, wurde auch die GMD1 als eigene Konstruktion entwickelt. Es handelte sich um einen Road Switcher mit dem bekannten EMD 12-567-Motor, der 1.200 PS leistete. Es gab immer vier Fahrmotoren, aber je nach der zulässigen Achslast auf den Strecken, auf denen sie eingesetzt werden sollten, konnten sie mit der Achsfolge Bo'Bo' oder (A1A)(A1A) bestellt werden. Die vierachsige Variante erhielt außerdem einen Dampfgenerator für den Einsatz mit Personenzügen.

Canadian National bestellte 18 vierachsige und 78 sechsachsige Varianten. Der einzige andere Betreiber waren die Northern Alberta Railways mit fünf sechsachsigen GMD1, womit sich die Gesamtzahl auf 101 erhöhte und die später ebenfalls Teil von CN wurden. Da viele Nebenstrecken stillgelegt oder auf tragkräftigere Schienen umgerüstet wurden, wurden viele sechsachsige Lokomotiven auf vier Achsen umgebaut, um eine höhere Reibungsmasse für den Einsatz als Rangierlokomotiven zu erhalten. Später kamen einige zu neuen Besitzern in Kanada, den USA und Kuba, aber auch die CN hat ihre letzte Lok erst 2021 ausgemustert.