Francis Webb hatte ab 1887 die „Improved Precedent” für die LNWR bauen lassen, die jedoch für schwere Schnellzüge immer noch in Doppeltraktion gefahren werden musste. Somit entwickelte George Whale später die Precursor class, die im Grundsatz auf ihrer Vorgängerin aufbaute und ein vorlaufendes Drehgestell hatte. Da bereits Webb eine Precursor class entwickelt hatte, wird sie auch als „Whale Precursor” bezeichnet. Bald folgte auch eine Tenderlok namens „Precursor Tank” mit der Achsfolge 2'B1'.

Zwischen 1904 und 1907 wurden 130 Lokomotiven gebaut. Ab 1913 wurden die ersten mit einem Überhitzer nachgerüstet und erhielten dabei neue Zylinder mit einem Durchmesser von 20,5 statt 19 Zoll. Die LMS übernahm die Lokomotiven 1923 und ordnete ihnen die Leistungsklasse 3P zu. Die verbliebenen ohne Überhitzer wurden zwischen 1927 und 1936 ausgemustert, die überhitzten bis 1949.

Auf Basis der Whale Precursor class entstanden zwei Weiterentwicklungen. Die erste war die Experiment class, die Whale schon 1905 als Ten-wheeler entwickelte. Whales Nachfolger Bowen Cooke entwickelte auf der selben Basis die „George the Fifth” class, die immer noch die Achsfolge 2'B hatte.