Die New Haven hatte in der Mitte der Dreißiger die Anforderung, einen Zug mit zwölf Wagen (830 short tons) auf einer 0,6 bis 0,7 Prozent steilen Strecke mit 60 mph (97 km/h) zu befördern. Da im Netz der New Haven an vielen Stellen nur 40 oder 45 mph erlaubt waren, war zudem eine gute Beschleunigung notwendig. Da gleichzeitig die Achslast begrenzt war, wurde für diese Anforderungen eine Lok der Achsfolge 2'C2' entwickelt.
Die zehn Loks der Klasse I-5 waren die letzten neuen Dampfloks der New Haven. Sie hatten als erste in den USA eine teilweise Stromlinienverkleidung, die immer noch eine gute Zugänglichkeit zur Wartung ermöglichte. Die letzte Lok der Klasse I-5 wurde 1951 ausgemustert.