Nach den Pacifics der Klasse K-2, die ab Werk keinen Überhitzer hatten, ließ die New York Central zwischen 1911 und 1925 eine größere Zahl der K-3 mit Überhitzer bauen. Ihre Aufgabe war es, die schwersten Schnellzüge zu ziehen. Es entstanden zahlreiche Serien von der K-3a bis zur K-3r, wobei die letztere für die Big Four gebaut wurden. Die Serien waren in den grundsätzlichen Abmessungen fast identisch, es gab jedoch Unterschiede bei den Kesseln. Ein Teil der Loks hatte einen Booster an der Nachlaufachse. 